סכנות האש והתפוצצות בעבודה חמה
תהליך הריתוך מייצר חום אדיר, גיצים ונתזים שיכולים לעוף למרחקים של עד 10 מטרים ממקום העבודה. הסטטיסטיקה מראה כי אחוז ניכר מהשריפות במפעלים תעשייתיים מתחיל כתוצאה מעבודה חמה שלא נוהלה כראוי. הגיצים החמים עלולים לחדור לסדקים ברצפה, ליפול על חומרים דליקים או להצית אדים נפיצים בחלל.
כדי למנוע תרחישים אלו, יש להקפיד על הרחקת כל חומר דליק ברדיוס של לפחות 11 מטרים מאזור הריתוך, או לחלופין, לכסות אותם ביריעות חסינות אש. חשיבותו של בטיחות אש במפעל היא קריטית, ולכן במקרים רבים נדרש "צופה אש" – עובד שתפקידו להשגיח על האזור בזמן הריתוך וגם כ-30 דקות לאחריו, כדי לוודא שאין התלקחות מאוחרת.
סיכונים בריאותיים: עשן ריתוך וגזים רעילים
אחד הסיכונים השקטים אך הקטלניים ביותר בריתוך הוא העשן. עשן הריתוך הוא תערובת מורכבת של חלקיקים מתכתיים דקים וגזים. הרכב העשן משתנה בהתאם לסוג המתכת המרותכת ולאלקטרודה, אך לרוב הוא מכיל חומרים מסרטנים ורעילים כמו כרום שש-ערכי, מנגן, ניקל ועופרת.
חשיפה מתמשכת לעשן ללא מיגון מתאים עלולה לגרום למחלות ריאה כרוניות, פגיעה במערכת העצבים ואף לסוגים שונים של סרטן. לכן, תחום ה-בטיחות וגיהות בעבודה שם דגש חזק על פתרונות אוורור. הפתרון היעיל ביותר הוא יניקה מקומית (Local Exhaust Ventilation) באמצעות זרוע שאיבה (מנדף) הממוקמת קרוב ככל האפשר למקור העשן, כדי לשאוב את המזהמים לפני שהם מגיעים לדרכי הנשימה של הרתך.
סוגי מסכות והגנה נשימתית
כאשר לא ניתן להסתמך רק על אוורור, חובה להשתמש במיגון נשימתי אישי. קיימות מספר רמות הגנה:
- נשמיות חד פעמיות (FFP3): מתאימות לריתוכים קצרים ולחומרים פחות מסוכנים, ובתנאי שיש התאמה טובה לפנים.
- מסכות חצי פנים עם פילטרים: מספקות הגנה טובה יותר וניתן להחליף בהן מסננים (נגד חלקיקים וגזים).
- מערכות מפוח (PAPR): מסכות ריתוך המחוברות למפוח חגורה שמזרים אוויר מסונן ונקי אל תוך חלל המסכה. זהו הפתרון המומלץ ביותר לעבודות ממושכות.
קרינה אולטרה-סגולה (UV) ופגיעה בעיניים
הקשת החשמלית בריתוך פולטת קרינה אולטרה-סגולה ואינפרא-אדומה בעוצמה גבוהה מאוד. חשיפה לא מבוקרת, אפילו לזמן קצר ביותר, גורמת לתופעה המכונה "עיני רתך" (Arc Eye) – כוויה בקרנית העין המלווה בכאבים עזים ותחושת חול בעיניים. חשיפה ממושכת עלולה להוביל לקטרקט ולעיוורון.
השימוש במסכת ריתוך תקינה הוא חובה. כיום נפוץ השימוש במסכות אלקטרוניות (ADF) המתכהות באופן אוטומטי ברגע שהחיישנים מזהים את הצתת הקשת. חשוב לוודא שהמסכה עומדת בתקנים הבינלאומיים ומכוונת לדרגת הכהות המתאימה לסוג הזרם ואופי הריתוך.
ביגוד מגן וציוד משלים
הגוף כולו חשוף לגיצים, קרינה וחום. לכן, אין לבצע עבודות ריתוך עם בגדים סינתטיים שעלולים להינמס ולהידבק לעור. ציוד המגן הנדרש כולל:
| פריט הציוד | מטרה ותכונות נדרשות |
|---|---|
| סינר ומעיל ריתוך | עשויים מעור או כותנה מעכבת בעירה, להגנה מפני גיצים וחום. |
| כפפות ריתוך | כפפות עור ארוכות (עד המרפק) ועבות, בעלות תפרים חסיני חום. |
| נעלי בטיחות | גבוהות, מעור, רצוי עם כיסוי לשרוכים למניעת חדירת גיצים. |
| חותלות | להגנה נוספת על אזור הקרסול והנעל. |
היתר עבודה חמה – המעטפת הניהולית
ברמה הארגונית, האחריות לבטיחות אינה נופלת רק על הרתך. ממונה בטיחות בארגון אחראי להטמיע נוהל "היתר עבודה חמה". היתר זה הוא מסמך מחייב שבו נבדקים כל התנאים לפני תחילת העבודה: תקינות הציוד, אוורור, הרחקת חומרים דליקים וזמינות מטפים.
לפי נתוני המוסד לבטיחות וגיהות, יישום קפדני של היתרי עבודה מוריד בעשרות אחוזים את הסיכוי לתאונות עבודה קשות. כמו כן, חשוב לבצע הדרכות בטיחות תקופתיות לעובדים ולרענן את הנהלים, שכן שגרה ושאננות הם האויבים הגדולים ביותר של הבטיחות.
